La differenza tra il DVD-R e il DVD-RW è la presenza di circuiti laser di lettura e scrittura dedicati. Di seguito sono riportate alcune parti dal wiki
Sui supporti di sola lettura (ROM), durante il processo di fabbricazione il solco, fatto di buchi, viene premuto su una superficie piatta, chiamata terra. Siccome la profondità delle fosse è approssimativamente da un quarto a un sesto della lunghezza d'onda del laser, la fase del raggio riflesso è spostata rispetto al raggio di lettura in entrata, causando un'interferenza distruttiva reciproca e riducendo l'intensità del raggio riflesso. Questo viene rilevato da fotodiodi che emettono segnali elettrici.
Un registratore codifica (o masterizza) i dati su un disco registrabile CD-R, DVD-R, DVD+R, o BD-R (chiamato vuoto) riscaldando selettivamente parti di uno strato di colorante organico con un laser[citazione necessaria]. Questo cambia la riflettività del colorante, creando così dei segni che possono essere letti come le buche e le terre sui dischi stampati. Per i dischi registrabili, il processo è permanente e i media possono essere scritti solo una volta. Mentre il laser di lettura non è solitamente più forte di 5 mW, il laser di scrittura è considerevolmente più potente. Più alta è la velocità di scrittura, meno tempo ha il laser per riscaldare un punto del supporto, quindi la sua potenza deve aumentare proporzionalmente. I laser dei masterizzatori DVD spesso raggiungono un picco di circa 200 mW, sia in onda continua che in impulsi, anche se alcuni sono stati spinti fino a 400 mW prima che il diodo si guasti.
Per i supporti riscrivibili CD-RW, DVD-RW, DVD+RW, DVD-RAM, o BD-RE, il laser è usato per fondere una lega metallica cristallina nello strato di registrazione del disco. A seconda della quantità di potenza applicata, la sostanza può essere lasciata fondere di nuovo (cambiare di nuovo la fase) in forma cristallina o lasciata in forma amorfa, permettendo la creazione di marchi di diversa riflettività.
I supporti a doppia faccia possono essere utilizzati, ma non sono facilmente accessibili con un'unità standard, poiché devono essere fisicamente girati per accedere ai dati sull'altro lato.
I supporti a doppio strato (DL) hanno due strati di dati indipendenti separati da uno strato semiriflettente. Entrambi gli strati sono accessibili dallo stesso lato, ma richiedono che l'ottica cambi il fuoco del laser. I supporti scrivibili tradizionali a singolo strato (SL) sono prodotti con una scanalatura a spirale stampata nello strato protettivo di policarbonato (non nello strato di registrazione dati), per guidare e sincronizzare la velocità della testina di registrazione. I supporti scrivibili a doppio strato hanno: un primo strato di policarbonato con una scanalatura (poco profonda), un primo strato di dati, uno strato semiriflettente, un secondo strato di policarbonato (distanziatore) con un'altra scanalatura (profonda), e un secondo strato di dati. La spirale della prima scanalatura inizia solitamente sul bordo interno e si estende verso l'esterno, mentre la seconda scanalatura inizia sul bordo esterno e si estende verso l'interno.