Dal punto di vista della qualità, cos'è meglio: alzare il volume nel software, nel sistema operativo o negli altoparlanti?

Programma o sistema operativo generalmente non ha importanza. Ciò che conta è se state regolando il volume nel software o nell'hardware.

Ridurre il volume nel software equivale fondamentalmente a ridurre la profondità di bit. Nell'audio digitale, il segnale è diviso in campioni distinti (presi migliaia di volte al secondo), e la profondità di bit è il numero di bit che sono usati per descrivere ogni campione. L'attenuazione di un segnale viene fatta moltiplicando ogni campione per un numero inferiore a uno, con il risultato che non si sta più usando l'intera risoluzione per descrivere l'audio, con conseguente riduzione della gamma dinamica e del rapporto segnale/rumore. In particolare, ogni 6 dB di attenuazione equivale a ridurre la profondità di bit di uno. Se iniziate con un audio a 16 bit (standard per i CD audio) e riducete il volume di 12 dB, state effettivamente ascoltando un audio a 14 bit. Abbassate troppo il volume e la qualità inizierà a soffrire sensibilmente.

Un altro problema è che questi calcoli risulteranno spesso in errori di arrotondamento, dovuti al fatto che il valore originale del campione non è un multiplo del fattore per cui stai dividendo i campioni. Questo degrada ulteriormente la qualità audio introducendo quello che è fondamentalmente rumore di quantizzazione. Di nuovo, questo accade principalmente a livelli di volume più bassi. Programmi diversi potrebbero usare algoritmi leggermente diversi per attenuare il segnale e risolvere questi errori di arrotondamento, il che significa che ci potrebbe essere qualche differenza nel segnale udibile risultante tra, diciamo, un lettore audio e il sistema operativo, ma questo non cambia il fatto che in tutti i casi stai ancora riducendo la profondità di bit ed essenzialmente sprecando una parte della larghezza di banda per trasmettere zeri invece di informazioni utili. Questo PDF ha più informazioni e alcune illustrazioni eccellenti se siete interessati a saperne di più.

Il risultato della riduzione del volume in hardware dipende da come è implementato il controllo del volume. Se è digitale, allora l'effetto è molto simile a quello della riduzione del volume nel software, quindi probabilmente non c'è molta o nessuna differenza in quale delle due si usa, in termini di qualità audio.

Idealmente, dovresti far uscire l'audio dal tuo computer a tutto volume, in modo da ottenere la più alta risoluzione (profondità di bit) possibile, e poi avere un controllo del volume analogico come una delle ultime cose davanti agli altoparlanti. Assumendo che tutti i dispositivi nel tuo percorso del segnale siano di qualità più o meno comparabile (cioè non stai accoppiando un amplificatore economico di fascia bassa con una sorgente digitale e un DAC di fascia alta), questo dovrebbe dare la migliore qualità audio.

@Joren ha posto una buona domanda nei commenti:

Quindi se voglio impostare il controllo software del volume al massimo, come faccio con i miei controlli analogici che improvvisamente hanno una gamma utilizzabile molto piccola? (Perché anche portando il volume analogico a metà è troppo alto).

Questo può essere un problema quando il controllo del volume è parte di un amplificatore, che è probabilmente il caso della maggior parte delle configurazioni del computer. Poiché il lavoro di un amplificatore è, come suggerisce il nome, amplificare, questo significa che il gain del controllo del volume va da 0 a più di 1 (spesso molto di più), e nel momento in cui hai portato il controllo del volume a metà strada, probabilmente non stai più attenuando, ma amplificando il segnale oltre i livelli che hai impostato nel software.

Ci sono un paio di soluzioni per questo:

• Prendi un attenuatore passivo. Dato che non amplifica il segnale, il suo guadagno va da 0 a 1, il che ti dà una gamma utilizzabile molto più ampia.

• Prendi due controlli di volume analogici. Se il vostro amplificatore di potenza o i vostri altoparlanti hanno un controllo del volume o del trim d'ingresso, andrà benissimo. Usalo per impostare un livello di volume principale in modo da massimizzare la gamma utilizzabile dal tuo normale controllo del volume.

• Se le due precedenti non sono possibili o fattibili, abbassate semplicemente il volume al livello del SO, finché non avete raggiunto il miglior compromesso tra la gamma utilizzabile sul controllo del volume analogico e la qualità audio. Mantenete i singoli programmi al 100% in modo da evitare diverse riduzioni di profondità di bit di seguito. Si spera che non ci sia una notevole perdita di qualità audio. O se c'è, allora probabilmente inizierei a cercare di ottenere un nuovo amplificatore che non abbia ingressi così sensibili, o meglio ancora, abbia un modo per regolare il guadagno in ingresso.

@Lyman Enders Knowles ha fatto notare nei commenti che il problema della riduzione della profondità di bit non si applica ai sistemi operativi moderni. In particolare, a partire da Vista, Windows sovracampiona automaticamente tutti i flussi audio a 32 bit in virgola mobile prima di fare qualsiasi attenuazione. Questo significa che, per quanto si possa abbassare il volume, non ci dovrebbe essere un'effettiva perdita di risoluzione. Tuttavia, alla fine l'audio deve essere downconvertito (a 16-bit, o 24-bit se il DAC lo supporta), il che introdurrà alcuni errori di quantizzazione. Inoltre, attenuare prima e amplificare dopo aumenterà il rumore di fondo, quindi il consiglio di mantenere i livelli software al 100% e attenuare in hardware, il più vicino possibile alla fine della vostra catena audio, è ancora valido.

Fondamentalmente, nel suono, più vicino alla sorgente fisica è meglio è, per avere un segnale chiaro. Ogni stadio fisico aggiungerà rumore. Prima, più forte.

Quando un segnale viene amplificato, anche qualsiasi rumore nel segnale verrà amplificato. Un segnale più forte significa meno rumore rispetto al segnale. Quindi, man mano che viene passato lungo la catena, ci sarà meno rumore.

Tipicamente, mi piace avere i miei livelli software e i livelli OS il più forte possibile. Dato che queste fonti non sono generalmente amplificate, il loro tetto di decibel dovrebbe essere 0dB; in sostanza, non possono fare clip.

Poi mi assicuro che questo suono vada direttamente a una singola destinazione amplificata, come cuffie digitali (via USB), altoparlanti con una manopola del volume e alimentazione, o un amplificatore. Cerco di evitare di concatenare dispositivi amplificati perché possono iniziare a sovraccaricarsi a vicenda e causare il clipping. Anche individualmente, l'amplificazione può provocare il clipping se il volume è troppo alto.

Dato che questi c clipping, tendo a tenere queste sorgenti intorno al 50% del volume, dato che normalmente è lì che si sentono a loro agio. Questo permette anche la flessibilità di aumentare o diminuire il volume se il livello del software/OS è più basso del solito.

Questo dipende sicuramente dall'hardware e dal software che stai usando. Sto usando un computer collegato tramite questo cavo audio con due spine jack 3.5 con un ricevitore, e se metto il suono su basso sul mio computer (software) e alto sul ricevitore, sento un sacco di rumore. Questo probabilmente ha a che fare con l'amplificazione non solo del suono ma anche del rumore che viene captato da diversi componenti. Ogni volta che lo faccio, sento rumore anche quando non sto suonando musica.

È diverso con il mio portatile tho, questo è collegato allo stesso ricevitore con un cavo ottico S/PDIF (digitale) qui posso mettere il mio volume al 100% sul ricevitore (i miei vicini odiano questo!) È davvero molto forte e posso semplicemente abbassare il volume sul mio portatile senza alcuna perdita evidente nella qualità del suono. Lo faccio perché ho i pulsanti del volume sulla mia tastiera e il ricevitore è abbastanza lontano.

Un errore che continuo a vedere è che gli utenti finali regolano il volume tramite il particolare programma in uso, solo per poi aumentare o diminuire il volume tramite la scheda audio (mixer del sistema operativo, se volete).

Ovviamente, questo crea confusione e non permette un livello di volume prevedibile quando si lanciano altri programmi.

Una soluzione semplice - e quella che ho impiegato per molti anni - è quella di stabilire un livello di base sia a livello di hardware che di OS. Impostando un livello di volume permanente nell'hardware e un livello di uscita permanente nel software, si stabilisce uno standard a cui si può confrontare l'uscita di qualsiasi programma usato, regolando il volume nel programma specifico come desiderato (il vantaggio è che si saprà quale livello di volume si riceverà dal programma specifico in futuro).

Naturalmente, per trarre un beneficio ottimale sia dal vostro amplificatore che dalla vostra scheda audio (OS), dovete prima impostare il volume del vostro amplificatore al livello massimo consentito dalla topologia, ma al di sotto di livelli di distorsione inaccettabili o indesiderabili. (Sfortunatamente, molti amplificatori audio a bassa potenza in ‘classe D’ funzionano in modo accettabile fino a un certo punto, ma qualsiasi cosa oltre quel punto [spesso, qualsiasi cosa oltre il 33 o 50 per cento oltre la sua uscita massima nominale], spesso risulta in livelli udibili di distorsione [così come la compressione della dinamica e altri effetti indesiderati]. Se vi capita di avere un amplificatore audio con una distorsione molto bassa al suo massimo valore nominale [a condizione che il valore nominale sia di uno standard ponderato e non inutile, come quello non ponderato e misurato solo a 1kHz], potete avere la libertà di impostare l'uscita del vostro amplificatore audio al massimo [sotto l'intervallo di clipping, naturalmente; il ‘massimo’ dipende dalla tensione dell'ingresso]. Ricordo di essere stato in grado di fare questo con amplificatori Denon, Adcom, Hafler e Nikon, in tempi passati).

L'uscita dei circuiti audio in alcune schede madri lascia molto a desiderare. Nelle schede audio dedicate, la selezione di schede audio di alta qualità è limitata. Per i circuiti audio integrati, consiglio di selezionare un livello di volume che non superi i 2/3 della gamma totale - e lasciarlo a quel volume. (So che questo non è un metodo scientifico, ma testando le uscite integrate in molte schede madri, ho notato che la distorsione e altri effetti indesiderati aumentano considerevolmente quando l'uscita del circuito si avvicina al massimo. Limitare il livello ‘OS’ a 2/3 (o 66%, o per il vantaggio della brevità e di un numero facile da ricordare, 70 [su una scala da 1 a 100; più vicino al 66% sarebbe 66 su una scala da 1 a 100]) mi ha servito bene (pur rinunciando alla necessità di eseguire test esaustivi).

P.S. A beneficio degli iniziati (o degli ossessivi-compulsivi)–e prima che un audiofilo o un ingegnere inizi una diatriba–sono ben consapevole del fatto che impostare il cursore a 2/3 del livello o il 66 approssimativo su una scala da 1 a 100 NON rappresenta un livello di uscita effettivo del 66% del totale [l'uscita effettiva sarà più bassa], ma è un approccio rapido per ottenere un'approssimazione dell'uscita più pulita disponibile dal circuito audio integrale di una scheda madre. P.P.S. Le informazioni fornite presuppongono un circuito analogico. Se state usando circuiti digitali (SPDIF, ottici, altri simili), potete impostare il livello della scheda audio (‘OS’) al massimo con poco rischio di notare una differenza nella qualità dell'uscita dai circuiti audio.

Da un punto di vista puramente empirico, quando alzo completamente gli altoparlanti, sento delle scariche.

Sento questa statica anche se altrimenti non esce alcun suono dalle mie casse.

Quindi, ho sempre alzato al massimo il volume del computer, sia nel programma che nel sistema operativo, e poi cerco di tenere la manopola del volume il più basso possibile sui miei altoparlanti per minimizzare il rumore statico.

Questo potrebbe essere un prodotto secondario dei miei altoparlanti #@#!@%*, ma presumo che molti abbiano altoparlanti proprio come i miei.

Attualmente alzo il volume nel software/OS al 100% e lo abbasso sul lato hardware, ma per una ragione molto più semplice:

Nel mio precedente PC, la scheda audio generava un notevole rumore bianco con un volume costante, non importa a cosa impostassi il volume nel SO. Regolare il suono sul lato hardware aiutava a ridurre quel rumore.

Direi hardware, ma esiste un volume standard per la maggior parte delle applicazioni.

Tuttavia, il DTS sembra essere una delle eccezioni in base all'esperienza che se riproduco film in DTS non regolo il livello del volume del ricevitore quando passo da un film all'altro e lo trovo comunque confortevole.

Se è possibile, preferirei avere qualcosa che emetta allo stesso livello del DTS per rimanere comodo.

Detto questo, per ogni sistema operativo hanno anche suoni di sistema predefiniti. Direi di impostare il tuo livello rispetto a quel livello di volume e lasciare che il sistema operativo si occupi dei volumi.

Questa domanda è troppo varia, ma se devi avere una risposta dipende da diverse situazioni…

1. Hardware, si tratta di altoparlanti interni, esterni, cuffie, ecc.
   
2. Quanto forte stiamo parlando? Da livello 1 a livello 10? O solo un colpetto?

Hardware, dipende se hai dei buoni altoparlanti per cominciare, un nudge con gli altoparlanti o via software o hardware può essere evidente se sono esterni, e di una marca specifica, ma se sono economici, potresti aver bisogno di aumentare più di un nudge.

Per quanto riguarda il software, è sempre preferibile regolare il software prima di regolare l'hardware se è esterno, perché la regolazione del software oggi è a volte più facile… e l'hardware anche se ancora facile, dipende se lo hai collegato a un equalizzatore esterno, o qualcosa di completamente diverso.

Alcuni audiofili vi diranno che una volta ottenuto l'hardware che volete avere, non avrete mai più bisogno di toccarlo, tranne che per regolare il volume… altri diranno che le regolazioni software sono migliori…

Di nuovo, lasciate fuori un sacco di variabili, e questo è davvero troppo ampio, e potreste voler riadattare la domanda mettendoci più dettagli.

Quando invii un segnale audio attraverso una catena di manopole del volume (di qualsiasi tipo: analogico, digitale, fisico, software), imposta ognuna di esse al massimo livello possibile senza che si verifichino clipping o distorsioni. Altrimenti, diminuisci inutilmente la gamma dinamica del segnale (ovvero il numero di bit, ovvero la silenziosità del sibilo). Usate solo l'ultima manopola per regolare il volume del segnale che esce dalla catena. Questo ottimizza la qualità, per qualsiasi cosa, da un videogioco portatile a una trasmissione dal vivo di un'orchestra sinfonica transatlantica.