Come hanno indicato altri risponditori, 2,5" e 3,5" si riferiscono alla larghezza dei piatti di azionamento. La maggior parte dei dischi rigidi rientra in queste due dimensioni, e la maggior parte ha un'altezza e una lunghezza simili all'interno della stessa categoria di larghezza.
Tuttavia, quando si cerca di acquistare dischi di capacità elevata per le loro dimensioni fisiche (cioè: 1+ TB per dischi da 2,5"), è necessario fare attenzione alle dimensioni dei dischi non standard.
Ad esempio, il WD3200BPVT è un disco interno da 2,5" Western Digital 320 GB. La sua altezza è di 9,5 mm, che è all'incirca normale per le unità portatili. Tuttavia, il WD10TPVT - un'unità interna da 2,5" da 1 TB - ha un'altezza di 12,5 mm, e non si adatta a molti alloggiamenti per unità disco rigido di laptop.
Se oggi si acquista un'unità ad alta capacità per andare in un laptop, probabilmente sarà difficile trovare qualcosa di molto superiore a 750 GB che si adatti effettivamente - per non parlare di quelle ad alta velocità. In questo momento, l'unità Western Digital ad alta capacità che funziona a 7200 giri/min e che si adatta alla maggior parte dei portatili è la WD7500BPKT da 750 GB.
*** Nota: non sono un dipendente o un inserzionista di Western Digital, né intendo rappresentare Western Digital come il miglior produttore di dischi rigidi, o il produttore delle unità più grandi o più veloci. Ho semplicemente una preferenza personale per i loro prodotti, quindi è a loro che generalmente guardo quando acquisto dischi rigidi e controllo le specifiche correnti.*
TL;DR: Assicuratevi sempre di controllare con il produttore del disco rigido, e il produttore del dispositivo a cui il disco è destinato, per essere sicuri che le dimensioni fisiche del nuovo disco si adattino allo spazio disponibile all'interno del vostro dispositivo. Anche tra unità della stessa larghezza (2,5", 3,5", o altro), altre dimensioni possono variare.